frêle

frêle [ frɛl ] adj.

• XVII^e; fraile fin XI^e; lat. fragilis → fragile

1 ♦ Dont l'aspect ténu donne une impression de fragilité. « La haute et frêle galerie d'arcades à trèfles » (Hugo). « Un bateau frêle comme un papillon de mai » (Rimbaud).

2 ♦ Qui semble manquer de ressources vitales, de force. ⇒ débile, délicat, fragile. Un enfant frêle. ⇒ fluet, malingre. Une frêle silhouette. Mains frêles. « Quelle âme fiévreuse habitait ce corps frêle ! » (F. Mauriac). « Cette femme frêle et souffreteuse » (Sand).

3 ♦ Littér. ⇒ faible, léger , ténu. De frêles espérances. « Une voix frêle de vieillard » (Huysmans). « Mes vers fuiraient, doux et frêles » (Hugo).

⊗ CONTR. 1. Fort, gros, robuste.

● frêle adjectif (latin fragilis) Dont l'apparence ténue marque la fragilité : Une tige frêle. Qui est de nature faible, fragile, délicate : Une santé frêle. Une frêle jeune fille. Qui n'est pas solide, qui est condamné à disparaître ; fugitif, précaire : Un frêle espoir. ● frêle (citations) adjectif (latin fragilis) Charles Baudelaire Paris 1821-Paris 1867 Beauté forte à genoux devant la beauté frêle ! Les Fleurs du Mal, Femmes damnées ● frêle (synonymes) adjectif (latin fragilis) Dont l'apparence ténue marque la fragilité

Synonymes :

- fin

- grêle

- menu

- mince

- ténu

Contraires :

- épais

- massif

Qui est de nature faible, fragile, délicate

Synonymes :

- chétif

- délicat

- fluet

- fragile

- malingre

Contraires :

- corpulent

- fort

- plantureux

- puissant

- robuste

- solide

- vigoureux

Qui n'est pas solide, qui est condamné à disparaître ; fugitif...

Synonymes :

- éphémère

- fugitif

- périssable

- précaire

Contraires :

- ferme

- solide

- tenace

frêle

adj. Qui semble manquer de force, de résistance ou de vitalité. Une frêle jeune fille.

|| Faible. Parler d'une voix frêle.

⇒FRÊLE, adj.

A.— Qui, en raison de sa minceur, de son manque apparent de robustesse, donne une impression de fragilité. Un frêle esquif, de frêles roseaux. Synon. fragile, ténu; anton. massif, robuste, solide. Un acacia qui croissoit dans ce lieu, me servit d'abri. Derrière ce frêle rempart, j'attendis la fin de la tempête (CHATEAUBR., Martyrs, t. 2, 1810, p. 123). L'audacieux maçon qui, d'étage en étage, Suspend sa vie au mince et frêle échafaudage A bien des dangers à courir... (SULLY PRUDH., Solitudes, 1869, p. 106) :

• 1. Sur la tour est équilibrée une colonne de marbre gris, longue et frêle, encore amincie par la lumière, avec un chapiteau corinthien qui supporte une base cylindrique sur laquelle, enfin! se tient un ange de marbre blanc...

T'SERSTEVENS, Itinér. espagnol, 1963, p. 175.

— Spéc. [Le subst. désigne tout ou partie du corps hum.] Qui est d'une finesse excessive, qui semble dénué de vigueur physique. Un enfant, une silhouette frêle; un cou, des poignets frêles. Synon. délicat, fluet, gracile, grêle; anton. fort, trapu. Ayant vu ses jambes exquises si frêles, il y sentit une fragilité, et s'étant agenouillé devant elle, il baisa ses pieds délicats (GIDE, Tentative amour., 1893, p. 74). Des gamins, des adolescents de seize, dix-sept, dix-huit ans, imberbes, frêles, malingres, pâles encore de l'atmosphère renfermée de l'étude et de l'école (VAN DER MEERSCH, Invas. 14, 1935, p. 325) :

• 2. L'individu expulsé était grand et fort et ne reculait pas devant un coup de poing; Joassant était frêle et maigre, avec l'apparence d'un homme que le plus petit vent va renverser. On ne s'expliquait pas cette force extraordinaire qui s'emparait tout à coup de lui et qu'on l'avait vu exercer mille fois vis-à-vis des buveurs tapageurs...

CHAMPFL., Avent. Mlle Mariette, 1853, p. 90.

♦ En emploi subst. masc. à valeur de neutre. La plaie d'antipathie, subitement ouverte je ne sais où, — dans mon amour-propre peut-être, car enfin j'étais le chétif et le frêle en face du fort — (...) (BOURGET, Disciple, 1889, p. 115).

B.— Qui manque de force, d'intensité. Frêle lumière, musique; voix frêle. Un petit rire moqueur, un rire rêle et ténu répondit au sien comme s'il avait été jeté dans son oreille (SOULIÉ, Mém. diable, t. 1, 1837, p. 125). Jardins d'ombre massive ou de frêle clarté! (VERHAEREN, Mult. splendeur, 1906, p. 152).

C.— Au fig.

1. Qui n'est pas fermement assuré; facile à ébranler. Frêle bonheur, espoir, puissance. Le marquis sombre et taciturne, sa femme agitée de la frêle mais ardente espérance qu'elle reverra son fils un jour (PONSON DU TERR., Rocambole, t. 4, 1859, p. 11). Si nos raisons de croire aux réparations d'outre-tombe peuvent sembler frêles, celles d'autrefois étaient-elles beaucoup plus fortes? (RENAN, Drames philos., Prêtre Némi, 1885, p. 529) :

• 3. Trois fois, l'alto répète, avec la même progression, le mot : « venturi ». Ce n'est plus la paix tranquille du début. C'est la conquête de la paix. Et l'on pourrait dire que l'énergie même qu'y apporte Beethoven détruit la paix, — tout au moins compromet son tendre et frêle équilibre.

ROLLAND, Beethoven, t. 2, 1937, p. 374.

2. De courte durée, périssable. Comme la mort vient vite! il y a de quoi méditer sur notre frêle existence (E. DE GUÉRIN, Lettres, 1833, p. 32). Je me félicitais d'avoir coupé court à ma frêle aventure (MONTHERL., Pte Inf. Castille, 1929, p. 645).

REM. Frêlement, adv. En manquant d'assurance, d'intensité. Puis un autre motet frêlement se décide Et s'entr'aperçoit vague entre les piliers lourds (RODENBACH, Règne silence, 1891, p. 120).

Prononc. et Orth. :[]. Fresle ds Ac. 1694-1718, frêle dep. Ac. 1740. Étymol. et Hist. Mil. XI^e s. « fragile, précaire » (S. Alexis, éd. Ch. Storey, 69 : la vithe est fraisle); ca 1135 d'une personne (Couronnement de Louis, 365 ds T.-L.). Du lat. impérial fragilis « cassant, friable; fragile (au propre et au fig.) »; la forme a. fr. fraisle prob. sous l'infl. de graisle, grêle. Fréq. abs. littér. :1 040. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 1 245, b) 1 889; XX^e s. : a) 2 085, b) 1 093.

frêle [fʀɛl] adj.

ÉTYM. XVII^e; fresle, XVI^e; frelle, XII^e; fraile, v. 1050; lat. fragilis. → Fragile.

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1 (Mil. XVI^e). Dont l'aspect ténu donne une impression de fragilité. || « Un frêle tournesol » (Rousseau). || De frêles brindilles, un frêle rameau d'osier. || Cordelette mince et frêle (→ Fil, cit. 15). || Une colonne frêle et élancée (→ Faisceau, cit. 7). || La dentelure frêle d'une rosace gothique, d'une arcature flamboyante (→ Façade, cit. 3). || Des « mousselines frêles » (→ Frissonnant, cit. 1). || Un frêle esquif (cit. 1).

1 Soyez comme l'oiseau, posé pour un instant

Sur des rameaux trop frêles,

Qui sent ployer la branche et qui chante pourtant,

Sachant qu'il a des ailes !

Hugo, les Chants du crépuscule, XXXIII, VI.

2 Frêle machine aux reins puissants,

Fais-moi bondir (…)

Th. de Banville, Odes funambulesques, « Le saut du tremplin ! » (→ Bondir, cit. 4).

3 Si je désire une eau d'Europe, c'est la flache

Noire et froide où vers le crépuscule embaumé

Un enfant accroupi plein de tristesses, lâche

Un bateau frêle comme un papillon de mai.

Rimbaud, Poésies, « Le bateau ivre ».

4 Quant à la troisième (statue), elle s'étire en un frêle fuseau, s'émince en un gracile cierge (…)

Huysmans, la Cathédrale, p. 184.

5 (…) comme si sa frêle carcasse (de l'enfant malade) pliait sous le vent furieux de la peste et craquait sous les souffles répétés de la fièvre.

Camus, la Peste, p. 234.

2 Qui semble manquer de ressources vitales, de force, avec une apparence mince et fragile. ⇒ Délicat, fragile. || Corps frêle (→ Fiévreux, cit. 3). || Cou, bras (cit. 3), épaules, mains frêles; frêle ossature. ⇒ Fluet, menu, mince. || Enfant frêle. ⇒ Débile, malingre. || Une femme frêle et maladive. || Frêle créature (→ Calamiteux, cit. 1). || Une vieille femme décharnée, ratatinée, et frêle comme un enfant. || Une apparence frêle alliée à une réelle robustesse.

6 Certes, la Providence et la société avaient été également injustes, un tel luxe de malheur et de torture n'était pas nécessaire pour briser une si frêle créature.

Hugo, Notre-Dame de Paris, VIII, IV.

7 Peut-être y avait-il, entre cette femme frêle et souffreteuse et cet homme dormeur et bien mangeant, absence de toute sympathie.

G. Sand, Indiana, I, 1.

8 (…) Isabelle prit la main de Sigognac qu'elle serra avec plus de force qu'on n'aurait pu en supposer à ces doigts frêles et délicats (…)

Th. Gautier, le Capitaine Fracasse, X.

9 Madame Anna Thillon est une fleur, une fantaisie, un rêve, quelque chose de charmant et frêle que la lumière irritante de la rampe et le gros souffle du public n'osent toucher de peur qu'elle ne se déflore ou s'évanouisse.

Th. Gautier, Portraits contemporains, p. 409.

10 Elle va la tête haute, contrairement à tous les autres passants. Si frêle qu'elle se pose à peine en marchant.

A. Breton, Nadja, p. 78.

3 Fig. et littér. a Périssable, sans lendemain. || Le frêle éclat de la jeunesse (⇒ Fugitif, passager). || « La beauté (cit. 24) du visage est un frêle ornement ».

b Sans force, sans pouvoir. ⇒ Faible. || De « frêles appas » (Corneille).

c Facile à ébranler, à ruiner. || « Frêles avantages » (Racine). || De frêles espérances, de frêles illusions (→ aussi Apprivoiser, cit. 23; arbre, cit. 10; fil, cit. 16).

4 (D'un son). Qui manque d'intensité, de force. ⇒ Léger, ténu. || « Le frêle cliquetis des cuivres » (Huysmans). || Voix frêle. || Couleur, teinte frêle. — Écrivain frêle, sans puissance, sans souffle, mièvre (→ Abondant, cit. 7). || Frêle bruit, œuvre de Michel Leiris (titre-allusion à Valéry, → ci-dessous cit. 13).

11 Ô le frêle et frais murmure !

Verlaine, Romances sans paroles, « Ariettes oubliées ». I.

12 (…) une voix frêle de vieillard, une voix revenue au cristal de l'enfance, mais avec en plus quelque chose de doucement fêlé (…)

Huysmans, la Cathédrale, p. 203.

13 Toute feuille me présente

Une source complaisante

Où je bois ce frêle bruit (…)

Valéry, Poésies, Charmes, « Aurore ».

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CONTR. Fort, robuste, solide, vigoureux; gros.

DÉR. Frêlement.

Encyclopédie Universelle. 2012.